No hace mucho tiempo, el consenso entre los neurocientíficos sostenía que el cerebro humano estaba condenado a deteriorarse con el paso del tiempo y que no había mucho que se pudiera hacer al respecto.
En vez de ello, una serie de estudios recientes, con la ayuda de la tecnología de imágenes cerebrales, apuntan a una conclusión muy diferente: nuestra materia gris puede seguir regenerándose a lo largo de la vida, produciendo nuevas células activas todo el tiempo.
"El cerebro es un denso bosque vivo y en constante desarrollo con miles de millones de neuronas y sinapsis", dice Alvaro Fernández, fundador y presidente ejecutivo de la firma de investigación de mercado SharpBrains.
Fernández es coautor de un libro llamado The SharpBrains Guide to Brain Fitness que resume la actual explosión de nuevas investigaciones en esta área en consejos específicos sobre lo que debes hacer ahora para protegerte contra la enfermedad de Alzheimer y otras formas de deterioro cognitivo que aparecen posteriormente en la vida.
Debido a una feliz coincidencia, hay mucha superposición entre lo que es bueno para el cerebro y lo que podría impulsar tu carrera. Tené en cuenta estos cinco consejos:
1. No dejar de aprender: las últimas investigaciones muestran de manera concluyente que entre más educación tiene una persona, menos probabilidades tiene de sufrir deterioro relacionado con la edad.
2. Sumergirse en otra cultura: en particular, aprender otro idioma. A medida que los negocios en Estados Unidos (especialmente la mercadotecnia) se vuelven cada vez más bilingües, aprender ingles sería algo inteligente - pero, para obtener el mejor entrenamiento cerebral, eligí el ruso, el mandarín o el árabe, cuyos alfabetos diferentes hacen que sea mucho más desafiante.
3. Buscar tareas duras de "entrenamiento: “El objetivo es estar expuesto a la novedad y a mayores niveles de desafío para que la tarea no se vuelva demasiado fácil o rutinaria", escribe Fernández, esto significa "hacer un esfuerzo y salir de tu zona de confort". La variedad es tan importante como el desafío: "La especialización excesiva no es la mejor estrategia para mantener la salud cerebral a largo plazo. Por lo tanto, un operador de bonos tal vez podría probar una actividad artística para estimular las células cerebrales que de lo contrario rara vez utilizaría".
4. Controlar el estrés: "El exceso de estrés, no importa si es inducido por eventos externos o por tus propios pensamientos, mata a las neuronas y previene la formación de otras nuevas", señala Fernández. Obviamente, nadie quiere eso. La SharpBrains Guide to Brain Fitness detalla cómo el ejercicio físico, la meditación, e incluso reírse ayudan a proteger al cerebro de los estragos de demasiada presión, mientras que también mantienen a raya el desgaste laboral. Tomar unas verdaderas vacaciones de vez en cuando también es un arma comprobada contra el estrés.
5. Tener muchos amigos: una red amplia y variada de amigos no sólo es una gran ventaja cuando se quiere cambiar de trabajo (o contratar a la persona adecuada), sino que resulta que "la participación social contribuye a la salud cerebral", escribe Fernández. Una nueva investigación muestra que interactuar regularmente con una amplia gama de otras personas contribuye "tanto a un impulso a corto plazo del desempeño, como a la acumulación de reservas cognitivas".
¿Hay un número ideal de amigos? La corteza cerebral humana, al parecer, puede procesar de manera eficiente sólo un número limitado de relaciones, y ese número (conocido por los neurólogos como el número de Dunbar, en honor al investigador que lo halló) es de 150.
